Les Hautes-Vosges constituent la partie méridionale du massif vosgien qui s’étend de Wissembourg à Belfort. Cette succession de ballons arrondis formés essentiellement de terrains granitiques fait office de colonne vertébrale au territoire du Parc naturel régional des Ballons des Vosges.


Les Hautes-Vosges présentent une dissymétrie de versant nette. Elles bordent de façon abrupte la plaine d’Alsace alors qu’elles s’écoulent en pentes plus douces vers le plateau lorrain. Ce contraste est renforcé par le relief tourmenté des cirques glaciaires du versant oriental.


Malgré leurs altitudes modestes (1200 à 1424 mètres), les ballons vosgiens subissent un climat particulièrement rude et instable. Les précipitations y sont abondantes, les températures fraîches et les vents souvent violents. Cette situation est notamment liée au fait que les Hautes-Vosges constituent le premier obstacle aux vents océaniques chargés d’humidité.


Ces caractéristiques ont modelé un cortège floristique et faunistique adapté dont, certaines espèces rares et fragiles témoignent du passé climatique de nos régions. Ceci est particulièrement vrai pour les chaumes (landes subalpines) et les tourbières qui accueillent des plantes et insectes que l’on peut qualifier de reliques glaciaires.


Sous leur aspect sauvage accentué par de vastes espaces forestiers prédominants, les Hautes-Vosges dévoilent également des vallées urbanisées où les activités agricoles, industrielles et maintenant touristiques participent à modeler le paysage.